Ein auf der wissenschaftlichen Methode beruhender Verbesserungszyklus: Eine Änderung eines Prozesses wird vorgeschlagen, die Änderung wird umgesetzt, die Ergebnisse werden gemessen und die entsprechenden Maßnahmen werden ergriffen. Der Zyklus wird auch Deming-Zyklus oder Deming-Rad genannt, nach W. Edwards Deming, der das Konzept in den 1950er Jahren in Japan einführte.
Der PDCA-Zyklus besteht aus vier Phasen:
Plan: Ermittlung der Ziele für einen Prozess und der zur Erreichung dieser Ziele erforderlichen Änderungen.
Tun: Die Änderungen umsetzen.
Kontrolle: Bewertung der Ergebnisse in Bezug auf die Leistung.
Handeln: Standardisierung und Stabilisierung der Veränderung oder Neustart des Zyklus, je nach den Ergebnissen.
Toyota verwendet häufig die PDCA-Methode, allerdings mit einer etwas anderen Terminologie (grasp the situation or go see):